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Erinnerungen an Wilhelm Naeff

Aus dem Sonderdruck  "Der Rheintaler" vom 27. September 1899

Wilhelm Naeff machte seine Rechtsstudien auf der Universität Heidelberg, wo sein Name noch in den 20er Jahren auf dem berühmten Tische zum "grauen Pelz“ eingraviert zu sehen war, neben dem seines Mitschülers Dr. Weder von Oberriet. Kaum zurückgekehrt in seine Heimat, wurde der junge Rechtsgelehrte 1828 in den st.gallischen Grossen Rat, im Juni 1830 in das Appellations-Gericht und gegen Ende des gleichen Jahres (1830) neben Baumgartner, Fels, Gmür, Stadler und Reutti in den kleinen Rat gewählt. Es war eine gährende, stürmisch bewegte Zeit, in welcher Naeff seine eigentlich politische Laufbahn begann.

Nach Annahme der 1831er Verfassung wurde Regierungsrat W. Naeff von der ersten Bezirksgemeinde neben seinem Vater, alt-Regierungsrat Mathias Naeff, wiederum in den Grossen Rat gewählt, während der anwesende Baumgartner auf das demagogische Treiben von „Naglersepp" nicht nur übergangen, sondern sogar verhöhnt wurde. Um 1832 sehen wir die Landammannstelle meist zwischen Baumgartner, Dr. Stadler und W. Naeff wechseln.

Im Laufe der kommenden Jahre musste dem angehenden Staatsmann auch die eidgenössische Politik in den Vordergrund treten, um deren würdige und freisinnige Entwicklung sich Naeff angelegent1ichst bekümmerte. Als in der Mitte der 30er Jahre in der Schweiz eine kräftige, nationale Richtung gegen die schmachvolle Behandlung von Seite des Auslands sich geltend machte, da half Naeff getreulich den schweizerischen Patrioten. Er nahm regen Anteil an dem energischen Vorgehen des Schweiz. Nationalvereins, präsidierte sogar die grosse, von 10'000 Mann besuchte Protestversammlung in Flawil am 7. August 1836, wo man jene denkwürdige Adresse an die Tagsatzung beschloss, in welcher man feierlich gegen die Eingriffe der fremden Diplomaten protestierte, und eine Rekonstituierung der Schweiz durch einen, nach der Volkszahl gewählten Verfassungsrat postulierte, und den st. gallischen Vertreter auf der Tagsatzung, Baumgartner, stürmisch feierte.

In den folgenden Jahren trat der gefeierte Rheintaler mit ganzer Energie für die damals an die Hand genommene "Korrektion des Rheinstroms" ein. Er war es, der am 15. Sept. 1840 neben Baumgartner den mit Oesterreich abgeschlossenen Vertrag, bezüglich Vornahme von Kanalbauten, unterzeichnete.

Bei dem, im Jahre 1838 in St.Gallen stattfindenden eidgenössischen Schützenfest fungierte Herr Naeff als Präsident des Zentral-Komitees und begrüsste mit warmen Worten die von Lausanne herkommende eidgenössische Fahne. An den konfessionellen Kämpfen der 40er Jahre nahm Naeff eine vermittelnde Stelle ein. Er fand keinen Geschmack an denselben, wie er überhaupt zeitlebens toleranten Grundsätzen huldigte, weshalb er denn auch im konservativen Bezirk Oberrheintal stets das Volksvertrauen auf seiner Seite hatte. Er stand im Ansehen des Volkes so fest, dass selbst die stürmisch bewegte Bezirks-Gemeinde am 2. Mai 1847, trotz der ultramontanen Mehrheit, den freisinnigen Repräsentanten des Oberrheintals nicht zu sprengen wagte.

Bis zum Jahre 1848 bekleidete Naeff nicht weniger als 8 Mal die Würde eines st.gallischen Landammanns und 2 Mal (1844 und 1847) diejenige eines Tagsatzungs-Gesandten. Er sah jene stürmischen Scenen im st.gallischen Grossrats-Saal am 12. und 13. Oct. 1847, wo die Instruction für die Tagsatzungs-Abgeordneten (bewaffnete Auflösung des Sonderbundes) in ununterbrochener 19 stündiger Sitzung mit 76 gegen 71 Stimmen beschlossen wurde. Er wohnte in Bern jenen kampferfuüllten Sitzungen der Standes-Abgeordneten bei und verrichtete als Friedenskommisär jene zwecklose Mission ins feindliche Hauptquartier nach Luzern.

Die neu regenerierte Schweiz zog alsbald den gewissenhaften Beamten in ihre Dienste. Am 16. Nov.1848 wählte die Bundes-Versammlung den vom Kanton St. Gallen bereits in den Ständerat gewählten Naeff zum 7. Mitglied des Bundesrates, dem er bis 1875 angehörte und meist das Postdepartement versah. Im Jahre 1853 stieg er zur höchsten Ehrenstelle, die unser republikanisches Staatswesen zu vergeben hat, nämlich zu derjenigen des Bundes-Präsidenten empor. Hier darf noch erwähnt werden, dass Naeff der einzige Vertreter des Kantons St. Gallen im Bundesrate gewesen ist, seit Bestehen des neuen Bundes.

Was unser Mitbürger in den Jahren 1848 bis 1875, während welcher Zeit er dem Bundesrate angehörte, der schweiz. Landes-Verwaltung geleistet, welche Verdienste er sich namentlich um die Neuschöpfung des eidgenössischen, anerkannt mustergültig eingerichteten Telegraphenwesens erworben hat, ist allgemein bekannt. Dem Gedächtnis der heutigen Generation entlegener ist die fruchtbare Tätigkeit, die der Dahingeschiedene früher, als Vorstand des st. gallischen Bau-Departements, entwickelt hat. Die Energie und das Geschick, mit welcher er den Bau der Strasse ins Pfäfferser Bad betrieb, der voraussehende Blick, den er frühzeitig schon, betreffend Anlage von Eisenbahn-Linien an den Tag legte, ist heute noch aller Achtung wert. 45 Jahre hat W. Naeff der obersten kantonalen und eidgenössischen Magistratur angehört, zum Nutzen und Frommen des Kantons und des gesamten Schweizerlandes. Sein administratives und organisatorisches Talent ist von Jedermann rühmend anerkannt worden.

Die imposante Gestalt des hervorragenden republikanischen Staatsmannes, der mit kräfitgem, entschiedenem Auftreten in hohem Grade auch diplomatische Gewandtheit und Formsicherheit zu verbinden verstand und darum wiederholt mit wichtigen Missionen an auswärtige Höfe betraut wurde, gehört der eidgenössischen Geschichte an.

Der anno 1875 ins Privatleben zurückgetretene Beamte starb nach langer, schmerzhafter Krankheit im hohen Alter von 78 Jahren in Muri bei Bern. An ihm hat die Schweiz, so lautet das allgemeine Urteil, einen ihrer berühmtesten Bürger und gewissenhaftesten Beamten verloren, und Altstätten darf stolz darauf sein, einen solchen Mitbürger unter den Seinigen zu zählen.